Verksamheten i Sverige vilar på en rättspolitisk plattform och verksamheten i utlandet på en biståndspolitisk plattform. Härutöver utarbetas årligen en plan för den samlade verksamheten.

Avdelningen kan enligt sina stadgar delta i program och projekt som syftar till att främja mänskliga rättigheter och rättsstatens principer i andra länder. Denna verksamhet har sin grund i verksamheten i Sverige. Den skall bygga på Avdelningens rättsliga kompetens och på en hög kompetens för utvecklingssamarbete.